Ballan se lleva el Tour de Flandes, y del Nero es el mejor español

El italiano Alessandro Ballan (Lampre) batió al sprint a su compañero de fuga, el belga Leif Hoste (Lotto), y se adjudicó con un tiempo de 7h 00:10 la 91 edición del Tour de Flandes, disputada sobre un recorrido de 259 kilómetros entre Brujas y Meerbeke. Ballan, tres días después de ganar los 3 días de La Panne, sucede en el historial de la prueba al belga Tom Boonen, ganador los dos últimos años, y condena por tercera vez al segundo puesto a Hoste, que ya fue segundo en 2004 y 2006. Otro italiano, Luca Paolini, completó el podio.

Los dos corredores se habían adelantado al grupo principal a 16 kilómetros del final y se presentaron solos en la meta para jugarse la victoria al sprint. De este modo, ni Tom Boonen, ni Óscar Freire ni el italiano Paolo Bettini, los tres favoritos, estuvieron a la hora de la verdad en la lucha por la victoria. El mejor español fue Jesús del Nero, que entró undécimo, a 35 segundos del ganador, y con el mismo tiempo del australiano Stuart O'Grady. Por su parte, Markel Irízar entró en el puesto cuarenta y nueve por detrás, Óscar Freire, ambos a 01:32 del vencedor.


Una escapada de siete corredores, entre ellos José Vicente García Acosta, llegó a tener una ventaja de 9:30 sobre el grupo, pero la aventura terminó a 21 kilómetros de la llegada, en el ascenso al Kapelmuur y cinco kilómetros antes del golpe de efecto definitivo. Bettini se mostró siempre en cabeza del grupo perseguidor, pero no acertó a seguir la rueda de Ballan cuando atacó a 16 kilómetros de la meta, en el Grammont, y se llevó consigo a Hoste, segundo el año anterior.

Ballan y Hoste se relevaron en cabeza y no permitieron que el primer grupo se les acercara. El holandés Karsten Kroon (CSC) y el lituano Tomas Vaitkus (Discovery Channel) salieron en su persecución, pero también fracasaron en la caza.

Hoste lanzó el esprint y pareció cobrar una ventaja decisiva sobre Ballan, pero el italiano reaccionó para batir al belga sobre la misma línea.

Clasificación:

1. Alessandro Ballan (ITA-Lampre) 7:10:15
2. Leif Hoste (BEL) m.t.
3. Luca Paolini (ITA) a 05
4. Karsten Kroon (HOL) m.t.
5. Vladimir Gusev (RUS) m.t.
6. Tomas Vaitkus (LIT) a 13
7. Nick Nuyens (BEL) m.t.
8. Dmitriy Muravyev (KAZ) m.t.
9. Michael Boogerd (HOL) m.t.
10. Stuart O'Grady (AUS) a 35
11. Jesús del Nero (ESP) m.t.
12. Tom Boonen (BEL) m.t.

Valverde, tercero en el G.P. Miguel Induráin

La novena edición del Gran Premio Miguel Induráin ha sido para el italiano Rinaldo Nocentini, que se impuso en la carrera navarra, antesala de la Vuelta al País Vasco, a Joaquín Rodríguez y Alejandro Valverde, ambos del Caisse d'Epargne.

El equipo de Eusebio Unzué intentó controlar la carrera en todo momento, con continuos saltos en el pelotón en la primera fase. Aunque se llegó a la parte decisiva de la prueba con un corte de unos treinta corredores en el alto de Lezáun, el pelotón llegó compacto al último kilómetro, en el inicio de la subida a El Puy.

Antes de eso, en Guirguillano (de primera categoría), se formó un grupo de seis ciclistas (Arroyo, Domínguez, Rubén Pérez, Zampieri, Díaz y Oroz), que poco a poco fueron perdiendo sus tres minutos de ventaja por el fuerte ritmo impuesto por el Relax en el pelotón.
La escapada fue neutralizada en las primeras rampas de Lezáun (de segunda categoría), donde se fraccionó el pelotón por una pequeña caída y el tirón de Arroyo.

Entre los elegidos se encontraban los favoritos para la victoria final, aunque hubo un nuevo corte en el que se quedaron cortados Valverde y Nocentini por detrás del grupo de cabeza, formado por ciclistas como Schumacher, Astarloza, Fran Pérez, Vicioso y Chavanel, que llegaron a tener un minuto de ventaja a falta de 15 kilómetros.

Sin embargo, fueron interceptados a pie de puerto en la última ascensión a El Puy y, a pesar de intentarlo el Euskatel Euskadi, la victoria sonrió a Nocentini, quien con un fuerte golpe de pedal se impuso con claridad con tres segundos de ventaja sobre Joaquín Rodríguez y con cinco segundos respecto a Valverde.



Clasificación:

1. Rinaldo Nocentini (ITA/AG2R) 4:59:17.
2. JOAQUIN RODRIGUEZ (ESP/Caisse d´Epargne) a 3.
3. ALEJANDRO VALVERDE (ESP(Caisse d´Epargne) a 5.
4. Steve Morabito (SUI/Astana) m.t.
5. JUAN JOSE COBO (ESP/Saunier Duval) m.t.
6. JAVIER BENITEZ (ESP/Saunier Duval) m.t.
7. FRANCISCO MANCEBO (ESP/Relax) a 10.
8. JAVIER MORENO (ESP/Spiuk) 13.
9. IGOR ANTON (ESP/Euskaltel) m.t.
10. JESUS RAMIREZ (ESP/Spiuk) 15.